人々は通常、きれいな海岸を好んで訪れますが、海によってきれいな場所とそうでない場所があるのはなぜでしょうか？
多くの場合、工場の近くにある海は汚れていると感じることが多いですね。ですが、実際には何の施設もない田舎の海でも、水が濁っていることはよくあります。
きれいな海と汚れた海の違いは、その海域の生態系に大きく影響されます。しかし、日本では地理的な条件や環境要因によって、すべての海が常にきれいに見えるわけではありません。この記事では、なぜ海がきれいに見えるのか、また逆になぜ汚れてしまうのかについて説明していきます。
日本の隠れた美しい海とその科学的な魅力
日本で美しい海を思い浮かべると、多くの人が沖縄の透明な青海と白砂のビーチを思い浮かべることでしょう。しかし、沖縄以外にも、美しい海は日本全国に存在します。手つかずの自然が残る隠れたスポットが各地にあります。
例えば、サーフィンの聖地として知られる宮崎県や千葉県の海岸も、その美しさで知られています。四国の瀬戸内海のような地域も、同様に魅力的な海を持っています。
それにも関わらず、日本の海が海外の熱帯リゾートに比べて見劣りすることがあるのは、どうしてでしょうか？実は、海が美しく見えるのには科学的な理由があります。この記事では、その科学的な背景について詳しく説明します。
沖縄の海が美しい理由とその背景
沖縄の海が他の日本の海域と比較して特に美しいとされる主な理由は、その地域に豊富なサンゴ礁が存在するからです。サンゴは清潔な環境でのみ生存できるため、海の浄化にも寄与しています。サンゴは海中の二酸化炭素を吸収し、酸素とミネラルを放出することで海水をきれいに保ちます。
沖縄の美しい白い砂浜も、実はサンゴの死骸が細かく砕けて形成されています。この白い砂が海底で太陽の光を反射し、海の色を鮮やかな青に見せる効果があります。これに対し、本州の海はサンゴ礁が少ないため、このような鮮明な青色が少ないのです。
また、海の透明度にはプランクトンの存在も大きく関わっています。日本の海はプランクトンが豊富で、そのために魚が非常に美味しいとされますが、プランクトンが多いと水中の光が遮られ、海底まで届きにくくなります。
透明で美しい海を実現するためには、太陽光が海底まで届き、反射して海の色を明るくする必要があります。そのため、プランクトンが少なく、サンゴ礁が多い沖縄は特に美しい海が見られるのです。
他国のリゾート地ではプランクトンが少なく水温も高いため、日本のように美味しい刺身を楽しむ経験が少ないとされています。これは、プランクトンの少なさと水温の高さが魚の質に影響しているためです。
沖縄の海が透明な理由と地元の食文化への影響
沖縄の海が透き通るように美しい理由の一つに、台湾やフィリピンからの黒潮の影響が挙げられます。黒潮は栄養分が少ない海流として知られており、このため漁業関係者からはあまり好まれません。
黒潮によって海の栄養素が減少すると、プランクトンが生きにくくなり、結果として魚も痩せてしまうことがあります。これは漁師にとって不利益な現象ですが、一方で海がクリアに見える要因としては黒潮が大きく寄与しています。
沖縄は地理的に黒潮の流れが強く、これがプランクトンの減少を引き起こし、年間通じて海が透明に見える理由となっています。これを知ると、沖縄で生魚を食べる機会が少ない理由も理解できるかもしれません。
古くからの沖縄の人々は、生で食べるよりも魚を焼いたり揚げたりする方が美味しいと感じていたのかもしれません。これは、地域の海流と食文化が相互に影響し合っている例と言えます。
日本の海の汚染問題とその原因について
これまでの話では、海の清潔さがプランクトンやサンゴ礁などの自然条件に大きく依存しているという点が明らかにされました。これらの条件が、海が自然にきれいに保たれるかどうかを決定しますが、日本の海が汚れて見える主な理由は、自然条件だけでなく生活用水の問題も一因として関係しています。
生活用水とは、日常生活で使用される排水や下水のことを指し、これに加えて工業用排水も海の汚染に大きく寄与しています。日常的に使われる水は避けることができず、フィルターを通しても最終的には海へと流れ出します。
市場には環境に優しいシャンプーなど、海を汚染しない製品も登場していますが、それだけでは海の汚染を完全に防ぐことは困難です。さらに深刻な問題は工業用排水で、工場地帯から直接海に流れ出る油まみれの水が海を汚しています。日本は戦後、工業が経済を支える重要な役割を果たし、多くの都道府県に工業地帯が広がっています。
これらの工場からの汚水排出は年間を通じて大量にあり、日本の海が汚れて見える主な原因の一つです。一方で、海外の多くの清潔な海は、工業地帯が少なく自然に恵まれた地域が多いことが特徴です。
したがって、日本の海をきれいに保つためには、生活用水や工業排水といった問題に積極的に取り組む必要があります。
まとめ
海が美しく見える要因として、「サンゴ礁の存在」「プランクトンの量」「生活用水や排水の影響」が重要であることがお分かりいただけたと思います。日本は多くの島々に囲まれ、豊かな海洋環境を有しています。
しかし、自然条件や海流など、変更できない要素によって、海外のように高い透明度を持つ美しい海を実現するのはしばしば困難です。
